Het verhaal van KEEN begint met een eenvoudige vraag: kan een sandaal je tenen beschermen? In 2003 gingen oprichters Martin Keen en Rory Fuerst op zoek naar het antwoord. Zo ontstond de Newport, een sandaal met een beschermende rubberen neus, oorspronkelijk ontworpen voor het leven op het water. Een ietwat vreemd idee in die tijd, maar precies dát was de bedoeling. Waarom kiezen tussen een open sandaal en een beschermende schoen als je ook beide kunt hebben?

De Newport werd het begin van iets veel groters. In de loop der jaren breidde KEEN zijn collectie uit met sandalen, sneakers, wandelschoenen en boots, allemaal gebaseerd op dezelfde ideeën: comfort, bescherming en veelzijdigheid. Een goed voorbeeld? De UNEEK, een radicaal uitgeklede schoen, gemaakt van twee koorden en een zool die met de voet meebeweegt. De rode draad? KEEN is altijd meer geïnteresseerd geweest in zijn eigen weg volgen dan in het spelen volgens de gebruikelijke regels.

Voor KEEN is wat er in een schoen zit minstens zo belangrijk als waar die schoen je naartoe brengt. Het merk heeft drie eigen productiefaciliteiten — in Thailand, de Dominicaanse Republiek en de VS — die samen ongeveer 27% van alle KEEN-schoenen produceren. In 2025 verhuisde de American Built-lijn naar een nieuwe thuisbasis in Kentucky, waar vakmensen, robotica en geavanceerde productietechnieken samenkomen om schoenen onder één dak te bouwen, prototypes te maken, te inspecteren en te testen. Het idee is eenvoudig: meer controle over het proces, betere producten.

Ook materialen spelen een belangrijke rol. KEEN gebruikt gerecyclede materialen in geselecteerde modellen, van webbing gemaakt met plastic flessen tot buitenzolen waarin landbouwafval wordt verwerkt. Sommige modellen gebruiken bovendien leer van leerlooierijen die gecertificeerd zijn door de Leather Working Group. En sinds 2018 worden alle KEEN-schoenen gemaakt zonder PFAS, de zogenaamde ‘forever chemicals’. Het maakt deel uit van een bredere aanpak die het merk Consciously Created noemt: producten maken die lang meegaan, bewuster omgaan met materialen en schoenen langer in gebruik houden.

Het beste aan KEEN? Je hoeft helemaal niet de wildernis in om ze te dragen. Combineer de Newport met een losse broek en een eenvoudig t-shirt, geef een chunky sneaker wat extra edge bij een meer geklede look, of trek gewoon je favoriete paar aan voor een dag die begint in de stad en eindigt ergens waar het groener is. De ontwerpen van KEEN zijn altijd functioneel, en precies dát maakt ze cool.